Parker Library 16, fol. 182r, by permission of the
Master and Fellows of Corpus Christi College, Cambridge.

William of Auvergne

On the Sting Ray

Excerpted from De universo creaturarum 2.1.22

You will, nonetheless, find none that generates or creates a substance like itself either in itself or outside itself.  Of this kind is the fish--as I have elsewhere told you--which is called the sting ray (torpedo).  By mere contact with it it makes the hand of the one who touches it so numb that it can do nothing at all for a whole hour. 

And what is even more amazing: if it is touched with a lance of whatever length, it produces the same numbness in the hand of the one who touches it--I do not mean: in the lance. 

original latin

Et ex his est et basilicus solo visu hominem ut dicitur interficiens. Ex his est vir vel mulier, quicunque oculos habens fascinantes, si creditur sermonibus vulgaribus et maxime mulierum vetularum.

Sunt et alia innumera huiusmodi quae libri de secretis et mirabilibus animalium virtutibus continent. Horum igitur tibi rememorationem feci, ne forte ipsorum exemplo in opinionem creationis aut generationis inducaris.

Quod est dicere, ne propter hoc, quod intelligentias ponunt incomparabiliter nobiliorum ac maiorum virtutum, quae sint animalium praenominatorum, cogi te credas ad opinandum vel concedendum quod huiusmodi creationes, quas eis imponunt, posse debeant intelligentiae, cum audiveris iam saepius animas canum et aranearum multa posse quae non possunt animae nostrae, licet nobilitate atque perfectione sint eis naturaliter incomparabiles.

Vulgare autem exemplum est in ferro et auro; ferrum manifestum est multa posse quae non potest aurum. Sic et auris potest quod non potest oculus, cum sit oculus aure multo nobilior. Et de his suppetit tibi exemplorum innumerabilis multitudo.